70岁老汉游美国（索引贴）

一，赴美旅游行前准备
签证
来到这多彩缤纷的世界已足有70个年头了，离开它的日期也越来越近了，听比我年高的朋友告诫我说，人过了七十，智力和体力每况愈下，衰落逞加速进行。我得在思维和行动尚可的情况下赶紧多走些地方，多看些风景。特别想去和自己周围的生活以及和以往的旅游经历反差大些的地方，2009年秋，我选择了美国，其实开始我并不喜欢美国，因为我对美国很不了解，从五十年代到八十年代，我们看不到美国的电影，听不到美国的音乐。美国的文学作品看得也很少，现在的美国大片我不太喜欢，基本上是不看的，只是补看了一些好莱坞的经典名片。在我脑子里，总认为美国缺少积淀，是一个浮浅的国家，然而某些我向往的国家，对个人旅游又不签证。美国倒是网开一面。那就姑且去一次吧，不熟悉也好，有新鲜感。
在阅读了各方资料后，这个我将去的国度，越来越清晰地呈现在我面前。我已经觉得我不能不去这个国度，要是我得不到领事馆的签证，我将是多么痛苦啊！
美国签证和其他国家不同的是，你得在美国领事馆的网站上下载申请表格，在线填写，填写完毕后，再通过因特网传到领事馆，不接受当面传送。上海办理签证的机构在南京西路江宁路口的梅龙镇广场八楼。你先得到江宁路梅龙镇广场对面的民生银行买一张电话卡，用电话卡打电话讯问领事馆约定你面谈的时间。从通电话到面谈往往要一个月。
面谈的那天，我按照要求，带了退休证，（在职人员要带工作证及单位允假证明）以往在职时的职称证，房产证，定期存单，能显示每月退休金（工资）的存折，新，老二本护照（上面有三年前意大利，瑞士，英国的签证，以及我按时回国的诚信记录）美国签证不需要健康保险，这样，省了1000多元的化费。签证费是904元人民币，要是拒签，签证费是不退还的。要有来回机票的定单，还有就是我63天的行程，以及逐日的旅馆的确认单。面签前，我心中还是忐忑不安。好友六次被拒签，使他孤身一人至今不能越洋去见他唯一的儿子，让我感到美国签证很严苛。要是拒签了，我没有勇气再来第二次，那么，美国对我来说，就永远是一片空白。
面签那天人很多，先要经过严格的安检，然后排队等候，面谈的窗口有五六个，轮到你时，哪个窗口结束谈话，你就接上去。我觉得要紧的是应该让签证官确信我去美国的目的就是旅游。因为美国正在经历一场经济衰退，失业人数大增，他不能让劳动力入境，来夺他的饭碗。他也不能让失去劳动力的人来分享社会福利。对于愿到美国来化钱。增加他工作岗位的旅游者当然是来者不拒的，我曾在旅游杂志上刊载过旅欧游记和图片，面签时我就把新旧两本护照夹在杂志中刊文的那一页，递了过去。他仔细看了护照又略为看了看杂志的图文后说：“你是职业摄影师吗？”“不，旅游摄影只不过是我的爱好。”他点点头说“很好。”然后他看了我的行程，他知道我在美国的所有城际交通都是“灰狗”，住的旅店都是青年旅社多人房，就问：“你这样的旅行会舒服吗？”“不舒服，省钱。”他又点点头。他说“你能讲英语吗？”“能讲一点。”这位能讲汉语的中年美国人，相信我能用蹩脚的英语在美国混二个多月，所以也没改用英语来和我对话。“你带的钱够用吗？”“省着化，应该是够的。”然后他到里面跟别的官员交谈了一下，回来对我说“好，你通过了。”我所带的所有证明材料一张也没拿出来，他信了我。而我前面的一位是被他拒签的，我正在犹豫能不能避开他这个窗口时，被他叫上去的。就这样面谈没超过十句话，就大事告成了，三天以后，我拿到了可以在一年内多次入境美国的签证的护照。
说 说  ”灰 狗”
到美国去，要走好多城市，城际交通如何解决？这是行前必须考虑好的。乘飞机，那可以节约旅途时间，减少旅途劳顿。但是机票很贵，即使网上可能买到廉价机票，它不会完全符合我既定的旅游日程。另一层原因让我不选飞机的是：我这次旅行不是自驾车，我只能在选定的城市里游览，不能去我向往的美国农村，坐飞机，那就像蜻蜓点水，旅途的经历就是一个一个点的城市。在陆地上行驶，我可以看到美国大地上的森林、湖泊、草原、沙漠……这样在一定程度上可以弥补我没有自驾车的缺憾。那就坐火车吧，美国现有一家可以跑遍全国的是国家铁路客运公司，（Amtrak）但它每周仅有3列列车在运行。其余都是私营公司，约几百家。在票价上也偏贵，他们各自为政，不可能有廉价的通行全国的通票。在美国火车很难与飞机和长途客运竞争，铁路客运在美国是一个夕阳行业。剩下来的就是坐长途汽车周游美国了，我在网上看到能走遍美国(其实可以跑遍整个北美洲，包括加拿大、墨西哥)的长途汽车，有一个非常有趣的名字叫”灰狗”（Greyhound bus）站点遍及北美大小城镇，有3000多个点。票价比火车票便宜些，网上提前二星期购买可以得到7折优惠价。它还发行一种叫Discovery Pass的通票，全美国使用。分四种票价：7天票$199;  15天票$299，  30天票$399，  60天票$499，  网上购票需付$4 邮寄票费。我怕网上订购会有所闪失，就想到美国入境的第一个城市旧金山去购买。到底是不是现在还有这种卡出售？要是现在已不再有此卡发售，我必须分段买，那开支就要增加很多。我一个朋友的亲属就在旧金山，我请他帮我打听一下，那儿是否有买DP的通票，过了一段日子后，我朋友来跟我说，他亲威的回音来了，他说劝你朋友千万不要去乘坐灰狗，那都是穷人、黑人坐的，治安很不好，一个人去坐是很危险的。我那本走遍全球系列旅游书美国分册中也说到，有好几个城市如洛杉矶、钮约等，灰狗车站附近治安不好，夜间不要单独乘车。这使我很困惑，我就到网上去找那些曾经坐过灰狗的旅游者他们所写的游记，了解他们坐灰狗的经历，网上这方面的文章很少，到是有人像我一样在打听，急切想知道灰狗的情况。终于看到一个在美国留学的学生在完成学业后游览美国的游记，他说坐灰狗并没有什么不安全,而且还相当舒适。我觉得，说灰狗不安全的人可能并没有坐过灰狗，都是道听途说，以讹传讹。我想，要说危险，无非是劫财劫色，我一个穷老头，无财无色，何惧之有。这样一想，我就定下心来，以灰狗作为交通工具作美国全程游。我按照下列这亇www.greyhound.com/home/ticketcenter/en/Step1.asp网址打开网页，我填上出发的日期、出发的城市、到达的城市。马上就看到当天所有班次的时刻表及价目表。这样，我根据灰狗时刻表，结合我已订的各城市的青年旅社，就把旅途的日程表确切地定了下来。我计算了一下，我计划去美国19个城市，如果去每一个车站买当天票，那么总价就是$2723.00 如果我每张票都是在二星期前预购，享受优惠价，那么总价是$1862.20, 都要比那张$499.00的派司贵许多。我又算了一下我全程的里程数是12080英里,乘以1.6折合成公里数是19328公里, 499美元以一美元6.84元人民币计算那就是3413.16元,那末这样算下来我乘灰狗长途车每100公里的票价为17.66元人民币，比国内长途汽车的价格也便宜多了。行前我最关切的事就是我能否买到那张Pass，到旧金山，进入青年旅社放下行李后，先去联合广场附近汉堡王去吃了午餐，然后在帕威路(Powell St.)和第五街交叉口的旅客信息中心(Visiter Information Center)去问灰狗的地址。旧金山灰狗车站在密寻街(Mission St.)和第一街交叉点上，接着就直奔灰狗车站去买Discovery Pass，一到车站大厅，我心中一沉，是中午12:00左右，整亇大厅暗暗的。灰濛濛的。也不见有旅客，一条条长椅上到是有好几个蓬头垢面的流浪汉躺着，这时我见一扇门打开了，门口的牌子上写着(Security  Office)，是保安人员的办公室，屋内有二个人，我问他们这里是买Discovery Pass的吗？他们说不在这里买，在第五街，我又走回到第五街，问了好多路人，都说不知道。我只得再到旅客信息中心，工作人员告诉我地址肯定没有错，随即他拿起电话去问，再对我说，你去吧，没错的。我又走到了密寻街那幽暗的大厅里，这时我看到售票处的窗打开了，我问：这儿有卖Discovery Pass吗？他也说你要去第五街买，我说我刚从旅客中心问了来，说你们这儿有卖，他说：我不知道，要不，你去问外面停着车的司机吧，或许他们知道，我问了几亇司机，都说不知道，一亇行人说你到二楼去问问，可能他们知道。到了二楼，看到票务问讯处，（Ticket Information Office）我问一亇黑人青年售票员，没让我失望，有卖。我递上护照,买的是使用60天的，价钱一分也不差，就是$499。而且二楼的候车室十分敞亮、干净，一些旅客看来也都是正派人，我的心稍稍放宽了些。就在二楼有卖的派司，一楼二处地方都会不知道，看来这些人不像是在捉弄我，大概来买Discovery Pass的人不多，确实，日后我凭派司出票时，见其他旅客大都是用现钱购票的。我想这样廉价的交通我真应该给它宣传一下，让众多去美国的背包客享受它质优价廉的服务吧。
如此价廉的交通工具是否能说是物美呢？首先是乘坐“灰狗”安全吗？以我在美国东南西北各地乘坐19次的情况来讲一下，很安全。确实乘坐”灰狗”，少见绅士淑女，中产阶级以上的人是不会来乘的。但穷人、黑人不等于是坏人。每次坐车前要到售票处去凭Pass出票，有的车站要你出示护照，有的连护照也不看的。出票时不再收取任何费用。这点不像欧洲火车通票，火车通票在法国、西班牙使用时，还要付定座费。要去售票处出票，是因为在上车时要把车票交给司机，有的车站在到达时我就把离去到下一个城市的车票拿上了，有的车站必须在离去的当天出票。上车前还需将行李交给票房，工作人员会把票签缚在你的行李上，以免丢失。大件行李每人可免费带一件，第二件开始就要收费了。每张票上都印了出发开车的时间，在哪亇门口上车，一般在上车前一小时就会有人排队，要是你不想排队，可以出5美元，让你先上车，挑选你喜欢坐的座位。很少有人肯化钱享受此特权，依次上车，从没有看到有人争抢座位的。上车前把拉杆箱等大件行李交给车站服务员，行李就放在车底下的储物箱里。自己带个随身小包上车就可以了，车上显得很空。在这二个多月的旅途中，无论是在城市里，还是在车站上，或是行车途中，我没有看到二个人吵嘴，更别说打架了。灰狗入座率不是很高，我从来没碰到车厢滿员的事。在19次旅途中有一次旁座是有人的，其他18次都是我一个人坐二个座位。二个座位中间的靠手可以翻上去，那就成为一张长椅，倚靠着打一瞌睡，也蛮舒服的，且座位的间距较宽，腿可以很舒展地伸直。我回国时坐的是美国联合航空公司的飞机，那位置排得真够紧的，十多小时脚无法伸直地坐着，那到是真受罪了。为了能在60多天里多挤出些时间来看看美国，在相距较远的两城市间我往往选择夜车，坐夜车并不感到很累。车厢是全封闭的，车内没人抽烟，一直有排气扇将车内外空气不停地交换，所以不觉得闷气。车上有厕所，比较干净。美国政府规定，为了避免司机长时间开车过度疲劳，一般开了4小时左右就要有一次休息，有时就会换一个司机。一次长达20小时的旅程，往往会有2、3亇司机分段开。休息就在途中的一个交通中转站内，这里面有小超市，还有麦当劳、SUBWAY等快餐店，价格和数量绝无斩客的现象。令人惊奇的是无论在哪一亇中转站，里面的厕所（美国人叫休息室RESTROOM）极其干净，洗手后都有烘手的干燥器，还提供你擦手的纸张。
当然 “灰狗”也不是十全十美的，它最大的毛病就是费时，其实它开得很快，在高速公路上，非但将载货车一一甩在后面，而且超过一辆辆的轿车，根据它的车速，它不应该在路上化那么多的时间，这是因为一方面它一次次地休息，再则为了多得客源，走的不一定是连接两城市间的捷径。另一毛病是不准时。很少有车准时从站台上开出的，迟开一、二十分钟是常有的事，有一次竟迟开了一个多小时，奇怪的是竟没有一个乘客表示愤慨、表示抗议。大概这就是“灰狗”的风格，老乘客已习惯了。
坐在“灰狗”里，在风和日丽的日子里，欣赏车外的美丽景色真是一种享受。开始我还不大敢拿出相机来拍摄，怕显山露水的引来麻烦，后来看车厢里都是一些安分守己的人，各自只管休息，也没人发什么声响，就把相机拿出来拍窗外流动的风景，我静坐车内，任窗外景色柳暗花明，这叫做以不变应万变。在狂风暴雨的黑夜，外面是呼啸的狂风，豆大的雨点打在车窗上噼啪作响，在封闭的车厢内，干松松的空气，适宜的温度，真是一个安乐窝。在19个城市里，每到一地，我就忙开了，东奔西走，累得像征途中的战士，我反倒把乘“灰狗”看作是两场战役间休整的间隙。
如果你有机会到美国去，想多看点景，多照点像，少化点钱。那就试试“灰狗”吧。