自从爱因斯坦把重力波作为广义相对论的一部分理论之后，一百年过去了，澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的帕克斯望远镜探索了十一年，也没有什么实际性的成果，而科学家们对银河系与黑洞的理解更加疑问重重。 科学家们相信重力波具有强大的引力，它们承载着能让我们了解宇宙之源的信息。虽然已经有许多间接证据表明如此，但是，科学家们还没有收集到直接的证据。 科学家们使用高精度的帕克斯望远镜花了11年寻找重力波存在的证据，探测无果。这项工作，由CSIRO和射电天文学国际研究中心的赖安·香龙博士主导，《科学》期刊上已有报道。“我们什么都没有听到，哪怕是一声呜咽。”香农博士说。“听起来，宇宙前言真是太安静了，如此之安静，可不利于我们寻找重力波。” 银河系用合并的方式成长，每个巨大的银河系都有一个超巨大的黑洞作为它的中心。当两个银河系合并时，黑洞就聚在一起，形成一个轨道运行组。就这点来说，爱因斯坦的理论是靠得住的，他预测这个轨道运行组会被压垮，会形成死亡漩涡，会穿过宇宙的特有构造——空间-时间，发送我们所说的重力波。 但是，虽然爱因斯坦的广义相对论经得起科学家们的各种测试，但是重力波仍旧未得到证实。为了寻找重力波，香农博士的团队使用了帕克斯望远镜去监控一组毫秒脉冲星。这些小行星产生出极其有规律的射电脉冲，就像宇宙空间里的到达时间。科学家们录下了脉冲信号的到达时间，精度达到一百亿分之一秒。 在地球和毫秒脉冲星之间的重力波压榨和拉长了空间，改变着彼此之间的距离，大概10米——实在是一个太微小的距离。从时间上来说，这个脉冲信号到达地球的时间变化，几乎可以忽略不计。 十一年来，科学家们一直在研究这些脉冲星。这么长的时间，似乎足以揭秘重力波之谜。但是，为什么没有发现重力波呢？这肯定是有原因的。科学家们推测，因为黑洞合并速度非常快，螺旋运动聚合及产生重力波的时间极短。“可能是围绕着黑洞的气体产生了摩擦，带走了它们的能量，导致合并的速度迅雷不及掩耳。”该研究团队的成员保尔·拉斯基博士说。拉斯基博士在莫纳什大学做博士后研究。 不论是什么原因，这都意味着天文学家如果想要通过脉冲星计时的方法探测重力波，仍需要记录很多年。“或许可以使用更高频率，”英国剑桥大学的林德利·伦塔蒂博士说。他也是该研究团队的成员，专攻脉冲星计时技术。天文学家们也将使用高敏感的平方公里阵列望远镜来继续探索。该望远镜将于2018年开始建造。 由于一直没有获得重力波的观测成果，美国引力波天文台于上周开始了自己的宇宙观测。“目前我们使用的是基于地面的探测器，寻找其他来源的高频重力波，例如联合中子星。”维克拉姆·拉维博士说。拉维博士是来自斯威本大学的研究成员，目前在加利福尼亚州帕萨迪纳市的加利福尼亚理工学院开展研究工作。 |
