据外媒报道，日前，NASA官员在佛罗里达州举办的一场全体会议上承认，Space Launch System（太空发射系统，以下简称SLS）--该机构下一艘最大的火箭--是一艘没有具体发射计划的火箭。 据悉，该场会议探讨了SLS的不确定性。截止到目前，这艘火箭的首次载人飞行测试已经遭到推迟，另外它的许多其他测试时间也还不确定--除了首次的非载人测试飞行，它的飞行时间为2018年9月30日。
在此之后的飞行测试大部分都还没有详细的计划，并且它也没有明确的任务--只有一个飞往小行星并在未来某天到达火星的目标。 SLS诞生于NASA已经不复存在的“星座计划”。虽然它曾被认为是Space Shuttle的继任者，但由于其远超预算，2012年，总统奥巴马宣布取消“星座计划”，而就在同时，SLS概念产生--它既能够保留一些“星座计划”的东西，又能为NASA提供一套可将宇航员送到深太空的工具。此外，它还能安置那些“星座计划”的职工。 即便如此，SLS所需要的资金仍旧非常高，而NASA现从政府那里得到的预算是近几十年来最低的，甚至在2016财年只能拿到198亿美元的预算。而据估算，SLS在2017年的研发费用将达到180亿美元，等到火箭建成之后，每次的发射费用在5亿美元到7亿美元之间。此外，目前还不确定SLS未来是否一定会载人。 由于SLS有两个版本，所以这又给NASA加大了在项目调度和资金分配的难度。首个版本将使用相对较小的上面级，它将用于2018年的非载人飞行测试，另外2023年的载人飞行也将由其完成。而另外一个版本则会使用一个更大的上面级，NASA希望这艘火箭可以在载人测试飞行之前进行，这也就是说，首次的载人测试飞行将又很有可能被推迟。 至于SLS之后的飞行计划，目前还没有任何规划。 |
