财爷堆「沙包」迎经济风浪

　　刚发表最新一份财政预算案的香港特区财政司司长曾俊华承认，本港税基狭窄，长远需要考虑改善税制，但他平衡政府财政状况、减轻市民生活压力等需要后，决定提高部分免税额，这只是把税基回复至两三年前的状况。他又形容，成立未来基金、房屋储备金等都是为了堆「沙包」，待日后经济出现风浪时快速应变，令重要范畴开支持续。

　　曾俊华28日以「关顾民生前瞻筹划」为题发表网志，表示过去数天听到很多市民和议员对预算案有不同意见，有人特别关心政府对低收入阶层的支持，也有不少人对未能受惠于纾困措施感到失望。

　　不过他指政府已因应需求不断改善和增加资源投放，如下年度在教育、医疗和社会福利的预算经常开支近2,000亿元，占政府经常开支60%。与10年前比较，三个范畴开支增加80%，社会福利开支更增加超过一倍。这些开支都是恒常性的，持续为有需要群组提供协助。

　　他说，社会福利方面，今年新增主要开支是每年拨款29亿元推行的低收入在职家庭津贴计划。他们希望这计划可鼓励就业和支持有儿童的基层家庭，纾缓跨代贫穷。至于医疗服务，他澄清说，政府明年度对医院管理局总资助额并未减少，反而增加6,400万元，达516亿元。

　　曾俊华认为，大家考虑政府对不同阶层支持时，不应只集中看个别纾困措施对象和金额，更应看政府在有关方面的整体开支，下年度政府总支出接近5,000亿元，比本年度增加14%，幅度绝对不小，也远高于本港经济增长速度。他又强调，明白大众会欢迎政府增加开支，但他作为财政司司长，另一重要责任是确保公共财政保持健康，能兼顾本港短中长期需要。

　　对于有网友在其facebook留言说，担心政府开支连年递增，长远不能持续，也有听众在phone-in节目中质疑香港税基狭窄，何以他仍计划增加个人和供养父母等免税额，曾俊华承认，本港税基的确狭窄，60%薪俸税收入来自5%缴税人，只是他考虑到政府财政状况和减轻市民生活压力等需要，平衡之下才作出此决定，长远来说政府仍需要关注此课题，考虑如何改善税制。

　　他又指，正因人口老化令开支不断增加，政府要加倍谨慎筹划财政，应使则使之余，更要未雨绸缪。他去年宣布成立未来基金，成立房屋储备金，以及拨备2,000亿元作10年医院发展计划等措施，就是趁有能力时静静地堆起多点「沙包」，日后快速应变。他提醒市民不要忘记，1998年至2004年间，政府为应对严峻经济困境，财政储备消耗达40%。