找外星人 霍金打造奈米太空船

　　英国物理学大师霍金和俄罗斯亿万富豪米尔纳，前天宣布启动找外星人任务，米尔纳率先出资1亿美元，希望吸引更多资金，计划打造超轻量迷你「奈米太空船」舰队，前往距太阳系最近的邻居、半人马座阿尔法星系，在一个世代（30年内）解开该星系有无生命存在之谜，脸书创办人萨克柏也参与此计划。科学家认为该星系有机会找到类似地球的行星。

　　半人马座阿尔法星系（AlphaCentauri）是个有2或3颗恒星的星系，距地球4.37光年，现今速度最快的太空船也要3万年才能抵达。霍金（StephenHawking）等人发起「突破星击」（BreakthroughStarshot）计划，在20年内就把数千艘如邮票大小的奈米太空船送到该星系，透过照相、摄影等功能，估约需4年将探测到的资料传回地球，人类即使无法亲临半人马座阿尔法星系，也能在30年内得知太阳系外是否还有另一个地球。

　　地面雷射推动前进

　　名为奈米太空船的载具，由晶片与光帆组成。如研发成功，其航行距离将比人类史上太空船航行最长纪录高出2000倍。小小晶片五脏俱全，载有相机、传输、导航等功能，安装在晶片上的光帆（solarsails）可接收从地球发射的雷射光束能量，由雷射光束推动前进，再加上太阳光的光子不断撞击光帆，增加其动能，使其速度可在几秒内增加到约达光速的五分之一（秒速6万公里）。

　　「嚮往飞翔是天性」

　　这场记者会前天在纽约召开，正是史上首位太空人、前苏联的加加林驾驶东方一号太空船飞入太空的55周年纪念日。米尔纳（YuriMilner）手持晶片说：「我们可以不再只是凝望星空，我们真的可抵达那裡。」霍金说：「我们决心向探索宇宙再迈出一大步，因为我们是人类，而嚮往飞翔是人类的天性。」

　　这不是光帆首次运用在太空飞行器上，日本2010年曾发射取名「伊卡洛斯」（IKAROS）的太空船，利用光帆升空探测金星，美国航太总署（NASA）也在2011年利用光帆顺利发射NanoSail-D2号卫星。然霍金指，突破星击将挑战更多的极限。

　　预估耗资3237亿元

　　米尔纳等人已找NASA艾姆斯研究中心前主任沃登领导的团队，在一年内研究计划的可行性，虽然仍有很多工程上的困难要克服，如长达20年的太空飞行可能会遇到太空风暴，但有信心这计划可在他们这一代实现。整个计划估计最终耗资可能高达1亿美元，希望吸引其他富豪和政府投资。