观点：日本电子公司为何丧失领先地位

作者：《华尔街日报》撰稿人Daisuke Wakabayashi

在2004年到日本出差期间，科技行业分析师迈克尔•加藤伯格（Michael Gartenberg）偶然看到了索尼的首款电子阅读器Librie。Librie采用电子墨水显示屏。

该产品给加藤伯格留下了深刻的印象。他认为那预示着电子产品新浪潮将袭击美国。不过Librie也存在不足的地方，其系统是日文的，而且需要电脑下载书籍，书籍的选择也非常有限。

今时今日，亚马逊的Kindle主导电子阅读器市场，而Librie则已经被人们所遗忘。索尼正希望推出新的产品追赶亚马逊，它在电子阅读器市场的份额虽然排在第三位，但仍遥遥落后于前两名。

在过去的20年间，这样的故事在曾辉煌一时的日本电子产品公司身上却屡屡上演。日本公司曾经凭借硬件的突破性进展在从平板电视到高端手机的市场中击败对手。

然而，每一次，日本公司的海外竞争对手都能通过快速改进产品、将产品与易用软件和网络服务相整合和进行更精明的营销，及时抓住赚钱机遇。

这让日本最具价值的电子产品公司之一夏普陷入岌岌可危的境地。夏普正面临严峻的资金短缺问题，其股价也不断下滑。在连续四年录得亏损之后，索尼正进行新一轮的重组。松下则在撤出消费电子市场。

松下总裁津贺一宏（Kazuhiro Tsuga）6月上任时在新闻发布会上说道，“日本公司对自己的技术和生产实力过于自信。我们没有从消费者的角度来看待产品。”松下上一财年录得它成立94年来的最大年度亏损额。

在上一财年，索尼、夏普和松下共计亏损大约200亿美元。这与它们在1970年代末期和1980年代初期的辉煌形成鲜明对比，当时日本开始主导全球消费电子行业，各家巨头统治存储芯片、彩色电视机、录像机等市场，而它们的研究中心则诞生了一款有一款的划时代产品：Walkman、CD和DVD播放机。

如今，日本设备厂商落在苹果、谷歌和三星电子身后。其当下的弱势却源自其传统优势：痴迷于制造技艺，强调硬件的提升。

这一理念也是民族自豪感的源泉，它推动日本电子公司不断努力开发号称世界上最薄、最小或者提供其它技术进步的产品，但与此同时它们却忽略了对消费者最重要的因素，如设计和易用性。

以电子阅读器为例，索尼专注于销售设备，而亚马逊则专注于销售图书。因此，Kindle更能满足人们购买设备的需求：买设备然后看书。“尽管推出市场上的首款电子阅读器确实能够为未来指明方向，但该市场却远离了索尼，”加藤伯格指出，“其它公司在创收方面做得要成功得多。”

对日本公司而言，雪上加霜的是，日元走强让它们难以削减成本，进行新的创新吸引大众市场变得更加困难。对于先进的产品，日本公司通常依赖于国内生产然后将产品出口的模式。

日元表现强势，接近历史新高，致使销到海外的日本产品的利润率下降——由于韩元相对弱势韩国制造商们则避免了这一问题。利润的下滑同样也加大了日本公司投资未来产品和技术的难度。

日本丧失领先优势的最新案例发生在OLED市场。OLED有望成为下一代电视的主导技术，使得显示屏更薄更加节能，占据先发优势的日本公司目前在该领域却处于落后。

韩国头号电视厂商三星已经在用于智能手机等移动设备的OLED小型屏幕市场占据主导地位。三星和另一家韩国公司LG电子均计划在今年晚些时候推出55英寸的OLED电视。

相比日本公司，这可谓是一大进展。索尼、三星、夏普和东芝对于OLED技术已经研发了多年的时间，但却仍然受困于商业化问题。

为了缩小与韩国竞争对手的差距，索尼和松下这对昔日的死对头在6月达成了合作协议，共同开发OLED生产技术。

这对索尼而言，无疑是辛酸的衰落。5年前，该公司成为第一家出售OLED电视的厂商。当时其高管将其称为“索尼重塑辉煌的标志”。那款11英寸的OLED电视显示屏厚度仅为0.1英寸，堪称技术奇迹。不过2500美元的售价，使得它的销售非常惨淡。

在OLED领域的失败距离索尼在索尼在上一代电视技术领域的类似挫败仅仅几年。2004年，索尼成为首家推出LCD电视的公司，它在2008年还推出了首款无边框电视。

一年后三星推出同类产品，并将其称为“LED电视”，以与已有的LCD型号区分开来。该营销战略最后被证明是成功的，三星能够让消费者愿意高价购买该新式LED产品，进而帮助遏制电视机产品价格的迅猛下滑。根据市场研究公司NPD的数据，按销量计算，今年上半年三星在北美LED电视市场的占有率将近50%，而索尼甚至未能进入前五位。

由于多年来一直措施大好市场机遇，索尼如今决定了要改变战略，认为让三星等公司引领创新技术的开发是更加合理的选择。率先提供开创性的技术让索尼吃到了不少苦头，其高管认为，那样做只会为竞争对手制造追逐的目标，使得它们可以通过模仿节省成本。

4月出任索尼首席战略官的Tadashi Saito表示，“跑在最前面的人要顶着风——有时候，跑在后面未尝不是件好事。”另一位熟悉索尼理念的高管称，电视业务的亏损使得索尼不敢去豪赌，不敢大力开发OLED技术。

这种想法与索尼早年的理念大相径庭。其创始人盛田昭夫（Akio Morita）和井深大（Masaru Ibuka）当初为了开发一款新式彩色电视机，几乎使得公司陷入破产的境地。索尼在1964年发布产品原型之后，在开发量产技术上陷入困境，同时耗费了大量的资金。该款名为Trinitron的产品推出之前，足足进行了四年之久的开发，不过它对索尼之后30年的成功起到了巩固的作用。

巴克莱驻东京电子行业分析师Yuji Fujimori表示，“从当前来看，日本公司的财务状况并不允许它们去冒险。”

然而，选择不冒险也存在着风险：陷入恶性循环。亏损往往会导致公司减少对未来技术或者新产品的投资。

财务状况较好的竞争对手在开发新产品或者新技术方面会占据优势，这可能会使得日本公司的产品竞争力下降，最终导致它们出现更大的亏损。

从日本和韩国的领先公司在研发支出上的差距，就可以看出陷入恶性循环的危险。以往，索尼和松下的研发支出要超过三星，但从2009年开始，三星实现了对日本公司的超越，而且差距在拉大。

2011年，三星研发支出约为87亿美元，而索尼和松下2011财年研发支出则分别为55亿美元和66亿美元。(编译/乐邦)