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中国网2月18日讯 据西班牙《世界报》网站2月10日报道，对比发现，几个世纪以前北极星的亮度就已经在不断增加，也或许是几千年以前就开始的。虽然极点观测到类似造父变星的脉冲，即亮度存在周期性变化，但这种持续的亮度增加的原因仍未可知。 北极星与凯撒大帝 “我像北极星一样永恒，无与伦比，悬在苍穹。”在科学家来看，莎士比亚借凯撒大帝之口所说的这句话似乎是不合时宜的。现在的北极星，小熊座中的最亮星星，并不是总在极点的（凯撒统治时期就已经不在了），因为地轴的运动使得北极在天穹上呈圆形。但是近期研究表明，天穹位置的改变并不是只改变了北极星的位置，还有其亮度。 北极星是颗黄色的超巨星，亮度和体积分别是太阳的2440倍和90000倍。它位于小熊座的尾部，距离地球440光年，是北半球最容易找到的星星。它并不是最亮的，也不是离我们最近的，但是（除太阳外）我们北半球最常看到的。由于它在天穹中的位置，所有的星星似乎都在围着它转（地球自转的反映），几个世纪以来北极星就成为了航海向导。历史上它也作为确定天空方位及安装空间望远镜的参考。 脉冲 自十九世纪中叶起，人们开始怀疑北极星的亮度存在小的周期性波动。二十世纪初它被认为属于造父变星的一种，即脉冲星（收缩和扩张），其周期范围从几天到几个月不等。事实上，北极星的变动周期为39696天，每个周期内亮度变化是很小的。 当天文学家在90年代初发现这一现象时十分惊奇，因为北极星的脉冲减弱了，光亮的微小变动周期也开始消失了，似乎不再是一颗造父变星。当时维拉诺瓦大学（宾夕法尼亚州）的斯科特·恩格尔开始反复紧张的研究北极星的变化。到2000年，脉冲又重新恢复并以震荡的幅度开始增长，目前已被观测到的周期是大约每年延长3.5秒。 亮度增加 造父变星的亮度一般是恒定的（只取决于脉动周期），而事实上它们能像灯塔那样让我们明确其在宇宙中的位置。对变星在宇宙中的定位距离逐渐越来越远，为了测量它们的周期，埃德温·哈勃建立了其著名的哈勃定律，为揭秘宇宙起源的大爆炸理论开辟了道路。 得益于对北极星亮度频繁而精确的观测，恩格尔和其同事很快得出了一项令人吃惊的结论：北极星的亮度在增加。既然存在关于它的大量观测资料，天文学家们逐步将先前得出的数据与更古老的数据进行比对，最近一批数据是由威廉姆·赫歇尔于十八世纪、第谷·布拉赫于十六世纪、阿·苏非于十世纪以及托勒密于公元二世纪得出的数据。
结论是：北极星的亮度比过去的二百年增加了2.5倍，比过去的一千年增加了4.6倍。凯撒大帝时期的北极星不仅没有现在靠近北极点，而且也比现在的北极星亮度暗的多。 其他有趣之处 北极星组成了三星系统的一部分。北极星B是一颗类太阳恒星，人们发现其与北极星A的距离是日地距离的2400倍，而小伴星北极星Ab与北极星A 的轨道距离只有日地距离的17倍。 尽管他们距离极近，对他们的距离依然争论不休。欧洲航空航天局通过伊巴谷人造卫星观测得出的距离是433光年，但最新研究显示可能更近，仅有322光年远。尽管自20世纪90年代以来斯科特·恩格尔一直在研究北极星，其最新成果将在华盛顿召开的美国天文学会的会议上提出。 |
