清代中国第一批赴美留学是怎样的？

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1872年8月11日，上海黄埔码头。30名拖着长辫的幼童，脚穿厚底布鞋，身着长袍，没人拎着一只相同的箱子，在一种复杂茫然的心情下，向岸上挥泪的亲人和亲友微笑的告别。他们登上了一艘轮船，开始了他们漂洋过海的生活。这批幼童最小的紧紧10岁，这次出行的目的地是大洋彼岸的美利坚合众国，当这群孩子第一次远离他们的父母亲人，在闷热的船舱中饱受晕船和思想之情交加的时候，他们谁也不曾想过，他们正在谱写中国近代史、文化史上的崭新一页。他们是中国近代历史上第一批留学幼童。


即将赴美的第一批幼童
中国近代第一批留学生不是派往当时熟悉的英国，而是派往美国，其中有着深刻的原因。1868年清政府向西方派出了第一个外交使团，使团有三位“办理中外交涉事物大臣”组成，他们是前任美国驻华公使蒲安臣，总理各国事务章京志刚和孙家谷，他们的任务是到各国办理中外外交事务。美国是到访第一个国家，美国总统约翰逊在欢迎宴会上表示：“中美两国择其善者而从之，岂不日见其盛哉。”中方代表蒲安臣也表示：中国准备将你们的（西方）文化嫁接在它的古老文明上，只要你们对中国公平合理，将来的希望是无穷的。正是在这种氛围中，1868年7月28日《中美天津条约续增条款》在华盛顿正式签字，其中规定：嗣后中国人欲入美国大小官学学习各等文艺，须赵相待最优国之人民一体优待。美国人欲入中国大小官学学习各等文艺，亦照相待最优国之人民一体优待。美国总统和蒲安臣的演说和《中美天津条约续增条约》的签订，只是从本质上体现了以门户开放主义代替炮舰政策的精神。在国势强弱悬殊的条件下，中国人很难真正享受最优国民待遇，但是在当时国际环境中，美国确实是第一个与中国签订有虎牌留学生条约的国家，因此，留学生之首先选派赴美国，是有条约上的依据。就在这一年，容闳向江苏巡抚丁日昌提出了一个派遣出国留学生的教育计划。

容闳
容闳在1847年和黄宽、黄胜一道，在布朗夫妇的带领下赴美留学。在美国的7年容闳如饥似渴的吸收着新知识，他也无时无刻关注着祖国的进步和人民的幸福。正事抱着造福祖国的远大理想，1854年他怀揣着耶鲁大学毕业文凭，作为第一个毕业于美国第一等之大学的中国人，从纽约登上“欧里加号”帆船，踏上了规程。容闳回到祖国后，尽管归国后历尽挫折，但是“以西方之学灌输与中国”的理想始终没有改变，1870年他向曾国藩提出赴美派遣留学生的提议。曾国藩派江南制造总局上海方言馆总办、四品衔刑部主事陈兰彬为留美学生委员即监督，容闳为副监督。之后曾国藩与李鸿章多次商讨拟定了《奏选派幼童赴美肄业办理章程折》，这份重要的奏折主要内容为：每年选送幼童30名到美国学堂学习，四年共选派120名；幼童从上海、宁波、广东等处挑选，年龄为13到20岁；肄业年限为15年，毕业后回国听候派用，不准在外洋入籍逗留或私自先回另谋职；赴洋幼童学习一年后如气性顽劣或水土不服，应有驻洋委员随时撤回；有关出国留学的经费预算。1892年曾、李再次联名筹拟应办事宜，规定幼童选定后在上海集中，学习六个月，查看可以造就，方准资送出洋；将来出洋后，肄习西学仍兼讲中学，学习孝经、五经、圣谕广训等，另外同年龄改为12到16岁，并且在留学事务所设圣贤师神位，师生要一体行礼。到19世纪70年代，派遣出国留学生作为培养新式人才，追求近代化的重要举措，成为历史的趋势，但是具体实施过程却相当的复杂。长期闭关锁国的社会风气，使招生工作受到极大的困难。大家弟子不肯远到他国，应募者多事为衣食生计而来，社会上认为“漂泊无赖，荒陋不学之人”，不仅如此，幼童家长还要出具亲笔画押的“甘结”书，下面是詹天佑父亲立下的甘结书：具结人詹兴洪今愿具甘结事：兹有子天佑情愿送赴宪局带往花旗国肄业，学习技艺，回国之日，听从中国差遣，不得在外国逗留生理，倘有疾病生死，各安生命，此结是实。从中我们看出，出国留学、漂洋过海远不是令人向往的事情，好像是卖身为奴的事情，由于招不到学生，年龄限制也从12岁放宽到10岁，容闳还从香港挑选了几个。第一批留美幼童在1872年8月11日在陈兰彬的带领下从上海搭船赴美，开始了他们的留学生生活。

幼童到达美国的部分合影
幼童抵达美国后寄宿在美国家庭，通过耳濡目染，有利于学习语言。语言过关后进入小学、中学学习，然后报考高等学校，接受专门教育。他们还得学习汉文和儒家经典，以示对朝廷的忠诚。幼童们的勤奋、好学、上进很快赢得了美国各界进步人士的赞誉，耶鲁大学校长等联名致电总理衙门：贵国派遣之青年学生，自抵美以来，人人能善用其光阴，以研究学术。以故于各种科学之进步。成绩极佳。即文学、品行、技术，以及平日与美人往来一切之交际，亦咸能令人满意无间言。1876年在费城举办的美国独立100周年博览会上，幼童们受到美国总统的借鉴。当时清政府派出参加博览会的宁波海关案牍李圭这样记载：申刻见美国伯理玺天德于总理会务官公署。先是伯理玺天德临费城，知幼童至，甚喜，令总理官转言延见。见时，伯理玺天德起立堂中，哈税司及圭并日本会务官先进，握手相见毕，饶君带领幼童进内，亦皆握手而见，面谕数言。

当年的博览会大清国馆
当李圭和这些幼童们攀谈这些幼童言皆简捷有理，吐属有外洋风派，他看到了西方教育的优越性，看到西方教法详而挚，师弟间请洽如骨肉。幼童们的学习优秀，并且课外的活动丰富，他们组建成的棒球队打遍美国大学的无敌手，钟纹耀也光荣的成为耶鲁大学划船队的舵手。

耶鲁划船队队员

幼童组成的棒球队
这些孩子吸引了美国女孩子的欣喜，受到美国男孩子的嫉妒和无奈，美国自由民主的土地滋润着这些幼童们的心灵。他们的心里自由、平等的种子也渐渐的发芽。但是，幼童们最终没有按计划完成学业而被提前撤回国。幼童们如此的命运说到底是顽固势力的强大，从计划派遣到章程的拟定，从监督人选到功课安排都受到封建守旧势力的抵制。尽容闳一人显然无法阻挡先后担任总监的陈兰彬、吴子登等人的反对。这些幼童甚至连参加各种体育活动也被看做是有失学子风范，个别幼童出入教堂，剪掉辫子理所当然的看做大逆不道，先后9名幼童以各种理由提前回国。除此之外，清政府派遣幼童坚持封建主义的目的和资本主义文化史截然矛盾的，也在这个时候美国也出现了排华逆流，留学生受到鄙视，终于在1881年，总理各国事务衙门决定：将出洋学生一律调回。9月6日，留学生们踏上了归途。爱国诗人黄遵宪闻讯后满怀悲愤写下了这样的感慨：郎当一百人，一一悉遣归，竟如瓜蔓抄，牵累何累累。当其未遣时，西人书交驰，总统格兰脱，校长某何谁。愿言华学生，留为国光辉，此来学日浅，难言成与亏，颇有聪颖士，利锥非钝槌，忽然筵席撤，何异鞶带褫。本图爱相助，今胡弃如遗？
这些留美幼童回国后，有的进入福建船政局、江南制造总局。其中唐绍仪、蔡绍基、黄仲良、梁诚、欧阳庚、钟纹耀、容揆成为著名的外交官政治家，詹天佑则成为闻名中外的工程师。尽管幼童最终遣返，但是封建守旧势力的顽强抵制，再也无法将已经开启的国门重新关闭。