对于美国每个学龄孩子的家长来说，谈起学区特别是学区房，都会心有戚戚然。为便于管理各个区域内的公立中小学，由州政府教育局批准，每个州都会成立数量不等的学区，美国称为独立学区。
美国的所谓学区并不是指一大片房子，而是一个类似于NGO组织但同时带有一定独立性和管理职能的第三方机构，有些类似我们的区县级教育局，同时又有着独特的运作模式。
在美国，教育的权限是下放到各个州的。每个州根据自己的情况确定本州青少年的受教育年限，制订教育大纲，并进行每学年的统一考试。德克萨斯的义务教育年限就定为12年，时间为6岁到18岁。0到5岁时，家长们只能自己掏钱让孩子上私立学校，称为Kid Garden，类似于我们的幼儿园。6岁时，孩子们就可以进入小学，开始接受政府全包式的公立教育。首先上一年Preschool，类似于学前班，再加上5年的正式小学教育后小升初入读6—8年级，类似于我们的初中。然后初升高，读4年高中，9-12年级，这4年期间修满24个学分便可高中毕业申请就读大学。
当然，这12年里，很多美国孩子也会选择就读私立学校。但是，除了少数有特色的名校外，美国的私立中小学与公立学校相比，并无明显优势，而且费用高昂。之所以选择私立学校，很大程度上，是因为房产所在学区的质量不行。
为便于管理各个区域内的公立中小学，由州政府教育局批准，每个州都会成立数量不等的学区，美国称为独立学区。学区有着独立的职能和作用，并像公司一样，经营着本区域内的公立学校。以德克萨斯州为例，我们来看一下美国学区的特点。
其一，学区拥有独立管理权。目前，整个大休斯敦地区就被分为16个独立学区。一个学区就像一个小社会，除了市政府之外，学区雇的人员是最多的，包括教师和行政管理人员，还有大量的后勤人员。值得一提的是，美国的警察有很多种，在自己的区域范围内各管一摊，校警也是其中一个警种。由于近年来校园枪击案频发，每个中小学都配有大量的校警，每天持枪上岗，维护校园安全。
其二，学区拥有独立经营权。学区的主要资金来源为州教育局的拨款，基本占到总支出的40%至45%，然后最大的进项就是学区内住宅所缴纳的房产税。美国的住房买的时候看起来价格不高，但每年都要根据房产市值缴纳一定比例的房产税，其中缴纳给地方的部分就包含相当比例的学区税，这个有些类似我们的教育附加费。想知道美国硅谷购房详情可搜索加州家园。在德克萨斯州，每个市收取的房产税不同，一般来说，小城市和学区一般的房子收取的房产税比例也低。休斯敦的独幢别墅一般售价为20多万美元，在普通学区，这幢独栋的房产税会在3000美元左右，而学区好、生活环境较好的地区，这项税就会达到8000美元以上。
美国的公立学校和私立学校在硬件上几乎是没有差别的，很多时候，公立学校因为享受政府拨款，硬件设施可能还要更好一些。教师的教学质量差别也不大，所拿到的工资也没什么差别。而且，一旦孩子进入了公立学校，只要一离家，孩子就像进入了保险箱，早晚会有校车接送，中午会在学校就餐，家长们一天都不需要再为孩子的事情操心了，出了任何事情都由学校负责，还可以省下私立学校高昂的学费和生活费。哪怕是收入还不错的中产家庭，也会精心算计一下，尽量在合适的好学区内购买住房，然后送孩子进公立学校。
如此一来，折磨我们国内年轻父母们的学区房难题，对美国父母来说，也是一样一样的啊。如何选择？聪明的华人自有办法。一位经验丰富的过来人介绍了他在德州选学区房的诀窍，一句话：看数字！数字有三：一是学校的统考及格率。美国的孩子并不像我们想象得那样轻松愉快，每学年末，他们也要参加全州性的各门课统考，每个孩子的成绩虽不排名也不公布，但学校的总体及格率是要广而告之的，并会成为新生家长选校时的首要参考指标。二是学区内享受免费或半价午餐的孩子的比例。如果出身于低收入家庭，公立学校的学生可以申请半价甚至免费午餐。美国人认为，低收入家庭的父母由于更多时间要忙于生计，会相对忽视孩子的教育，孩子会更加顽皮或不好管理。所以，这个比例不能大。三是种族的比例。尽管德克萨斯尤其休斯敦是全美最国际化的地区，没有一个种族包括白种人的比例超过50%，但在普通美国人心目中，白种人多的区域才算富人区，房价高，学区也必然好。亚裔和其他族裔的精英阶层也慢慢会聚集到这样的区域内。特别是亚裔，既聪明又勤奋，而且普遍重视孩子的教育，学区中亚裔孩子的比例也成为近年来很重要的考量指标。
可怜天下父母心，中外皆然。 |
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