今天(其实是某年某日)我老婆去维多利亚市场去买鱼买菜，回来说了一件事情。她在买磨菇的时候，有两位中国师奶(师奶:广东话家庭妇女的意思)模样的人也在那里买磨菇，她俩想要两个袋子拣，就向卖磨菇的西人小伙子说：“Two bag.”小伙子象没听懂她们的话，问道：“What did you say?”而态度明显不客气。
师奶又说了一遍：“Two bag.”小伙子这才重重地回了一句“Two bag， please.”一个夸张的重音落在please上面，说完递了两个袋子给一头雾水的师奶，两位师奶接过袋子，还又象争辩，又象自语地说：“Free bag.”显然，她们还以为小伙子舍不得给这两个袋子。
而这两位师奶所遭遇的问题，几乎每个中国人都会不同程度地遇到。象礼貌问题，西人的习惯是，只要让对方替你做事情，不管这事小到芝麻粒大，也不管这事是不是对方份内的职责，都得把请字挂在嘴边。完了之后，大家还要谢来谢去。在中国，求人的事情，大家都不会忘记礼貌用语，可是，在一些并非求人的场合，比如在菜场买菜，是没有几个人记得要同卖鱼佬说“请”的。而只要有生意做，卖鱼佬也绝不在乎买主是不是礼貌。在这种环境里头出来的人，再怎么注意，都难免百密一疏。
可是，在这里就不同了，大家从小听惯了带“请”字的话，现在突然夹进一句“Two bag”，在卖菜的小伙子听来，几乎就同挨骂的感觉无异，所以，他会有非常不礼貌的反应，尽管面对的是衣食父母。
而这种事情，我也遇到不止一次，在国内的时候，我自以为是讲礼貌，守公德的模范公民，来这里以后，为防止让西人看不起，更是小心谨慎，唯恐礼数不周。可就是这样警钟长鸣，也时常会有遗憾。
有一天开车去COLES，在停车场里的一处人行横道前，一位手捧鲜花的小伙已经踏上了斑马线，我看了一下大家不会碰上，就开过了斑马线。结果，此举让小伙子非常生气，他做了一个非常夸张的手势，嘴里还大声地说了一句什么。
开过人行横道之后，我觉得十分后悔。这里的交通规则有明文规定，一旦有人踏上了斑马线，两边的车辆就要给行人让路，所以，这里的汽车习惯了让路，行人也习惯了被让路。而在国内，大家习惯的是互相抢道，能够彼此保持一个安全距离就算是有德的司机和行人。
前不久，我刚刚通过了这里的驾照笔试，所有的规则都可谓烂熟于心，一般来说，在马路上，我绝不会犯与行人抢道的错误，可是，在这个停车场里，思想一放松，脑子就进入了国内的驾驶程序。
虽然我并无恶意，也并没有实质上伤及对方，但对方却已经感觉受到了伤害。从本质上来说，这是文化差异使然。在这里，人们的礼貌是一种生活习惯和语言习惯，不礼貌的语言和行动只会被人理解成刻意而为。在中国，对多数人而言，没有礼貌的中性语言是一种习惯，礼貌则是一种功能性的行为，只有基于实用的目的，礼貌才会被动用，比如说“请”，要看我是不是要求你办事，比如说道歉，要看我是不是真的伤害到你，比如说开车为行人让路，除非是不让路就会撞上人。
应该说，意识到这种差别很容易，但要彻底改过来很难，因为礼貌是一种条件反射似的行为，形成这种反射，不仅需要自律，更需要时间。比如说，这里走路，排队，或做其它事情时，如果发生的身体的接触，哪怕很轻，有责任的一方都会主动道歉。这一点我十分清楚，可是，当我有一回碰到别人时，心里产生的反应竟然是，只是很轻地碰了一下，要不要道歉呢？虽然很快明白这种想法不对，但机会已是转瞬即逝，等想明白，再说SORRY也就不合适了。
文化没有对错之分，而入乡随俗则是化解之道。对新移民而言，早一点把礼貌变成条件反射，才能赢得最多的善待与尊重。
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